传说盘古开天辟地后，人类迎来了三皇五帝期间。三皇五帝带领公众开创了中华上古文明，当代考古发明白这一时期的大量文化遗址，后人把他们奉为神灵，以各类瑰丽的神话传说来鼓吹他们的好汉业绩。以是人妹浇榄始社会中后期呈现的为人类做出卓越孝顺的部落同盟首领称为“三皇五帝”。三皇，指女娲、伏羲、神农；五帝，指为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。

　　“皇”的原始意义为帝王，《说文》说“始王全国者”。“帝”，帝王，《说文解字》说“王全国之号也。”秦始皇同一中原，自以为功过“三皇五帝”，因此将“皇”和“帝”组合发现为“天子”这一称谓。现实上这个称谓同古代部落首领、氏、后、王等没有什么区别，只是修饰了词组，取其尊贵。

　　本词条中的“三皇五帝”是最靠近中国夏朝之前的上古“帝王”，和神话期间的三皇五帝完全差异的。差异时期对“三皇五帝”都有差异的界说。三皇有八说，五帝有六说。详细三皇是谁，五帝是谁，存在多种说法。根基上，无论是凭证史书的记实，照旧神话传说，都以为三皇所处的年月早于五帝的年月。大抵上，三皇五帝于（公元前26世纪~公元前2070）。